Artrosi del ginocchio (Gonartrosi)

Che cos’è l’artrosi del ginocchio?

L’artrosi del ginocchio, o gonartrosi, è una malattia degenerativa cronica caratterizzata dalla progressiva usura della cartilagine che riveste le superfici articolari del femore, della tibia e della rotula. Quando la cartilagine si deteriora, l’articolazione perde la sua capacità di ammortizzare i carichi e consentire movimenti fluidi. Con il tempo possono comparire infiammazione, osteofiti (“becchi ossei”), deformità e limitazione funzionale.

È una delle principali cause di dolore e disabilità nella popolazione adulta e anziana.

Perché si sviluppa?

L’artrosi del ginocchio è una patologia multifattoriale. I principali fattori di rischio sono:

• invecchiamento;
• sovrappeso e obesità;
• predisposizione genetica;
• precedenti traumi o fratture;
• lesioni del menisco o dei legamenti (ad esempio del legamento crociato anteriore);
• deviazioni dell’asse dell’arto (ginocchio varo o valgo);
• attività lavorative o sportive con sovraccarico articolare;
• malattie infiammatorie o metaboliche.

L’usura della cartilagine determina una risposta infiammatoria locale e modificazioni dell’osso sottostante, contribuendo alla progressione della malattia.

Quali sono i sintomi?

I sintomi più comuni comprendono:

• dolore durante il cammino o nel salire e scendere le scale;
• rigidità mattutina o dopo periodi di inattività;
• gonfiore articolare;
• riduzione della mobilità;
• sensazione di scricchiolii o “scrosci” (crepitii);
• difficoltà ad alzarsi da una sedia;
• zoppia nei casi più avanzati.

Nelle fasi iniziali il dolore compare durante l’attività fisica, mentre negli stadi più avanzati può essere presente anche a riposo o durante la notte.

Come si effettua la diagnosi?

La diagnosi si basa sulla visita ortopedica e sugli esami radiografici. L’esame di riferimento è la radiografia del ginocchio eseguita sotto carico (in piedi), fondamentale per valutare il reale restringimento dello spazio articolare. Le radiografie possono evidenziare:

• riduzione dello spazio articolare;
• osteofiti marginali;
• sclerosi dell’osso subcondrale;
• deformità in varo o valgo;
• geodi subcondrali.

In casi selezionati possono essere richieste una risonanza magnetica o una TAC per approfondire la diagnosi.

Come si cura?

Il trattamento dipende dalla gravità della malattia, dall’età del paziente e dal livello di limitazione funzionale.

Trattamento conservativo

Nelle forme iniziali è consigliato:

• riduzione del peso corporeo se necessario;
• fisioterapia ed esercizi di rinforzo muscolare;
• attività fisica regolare a basso impatto (camminata, bicicletta, nuoto);
• farmaci analgesici o antinfiammatori quando indicati;
• infiltrazioni articolari con acido ialuronico o corticosteroidi in casi selezionati;
• utilizzo di tutori o plantari quando appropriato.

Trattamento chirurgico

Quando il dolore diventa severo e i trattamenti conservativi non sono più efficaci, si può ricorrere alla chirurgia. Le opzioni comprendono:

• osteotomie correttive in pazienti selezionati;
• protesi monocompartimentale (nei casi limitati a un compartimento del ginocchio);
• protesi totale di ginocchio, nelle forme avanzate con coinvolgimento diffuso dell’articolazione.

L’importanza della radiografia sotto carico

Per una corretta diagnosi è essenziale eseguire una radiografia del ginocchio in piedi (sotto carico). Solo con il peso del corpo distribuito sull’articolazione è possibile valutare il reale restringimento dello spazio articolare, che riflette il consumo della cartilagine. Le radiografie eseguite da sdraiati possono sottostimare la gravità dell’artrosi.

Quando rivolgersi allo specialista?

È consigliabile una visita ortopedica se:

• il dolore al ginocchio persiste per diverse settimane;
• limita il lavoro, lo sport o le attività quotidiane;
• compare gonfiore ricorrente;
• si avverte instabilità o blocco articolare;
• i trattamenti iniziali non risultano efficaci.

Una diagnosi precoce consente di impostare il percorso terapeutico più appropriato e rallentare la progressione della malattia.

 

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Bibliografia essenziale

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• Osteoarthritis Research Society International (OARSI). Guidelines for the non-surgical management of knee, hip, and polyarticular osteoarthritis.

• American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS). Clinical Practice Guideline on Management of Osteoarthritis of the Knee.